Depuis près d’une trentaine d’années, l’état de droit occupe une place centrale dans le discours international et s’est progressivement imposé comme un modèle de référence, un point de ralliement. Mais que signifie exactement ce concept ? S’agit-il d’une obligation juridique internationale, d’un principe général du droit, ou d’un simple idéal politique ? Quel est son statut et est-il compatible avec les structures actuelles de la société internationale ?
Cet ouvrage met en évidence le décalage profond entre les proclamations solennelles entourant l’état de droit et sa réalité juridique concrète. Il montre que cette notion est encore dépourvue de définition autonome, précise et partagée, se situant aujourd’hui à mi-chemin entre projet politique et concrétisation juridique.
Dans ces conditions, parler de « respect » ou de « violation » de l’état de droit en droit international apparaît largement inapproprié. Faute de contenu normatif stabilisé, la notion tend en pratique à se confondre avec l’exigence générale de respect du droit international existant. Tout en étant encore un projet inachevé, l’état de droit est néanmoins une idée-force mobilisatrice.
L’ouvrage souligne également la tension persistante entre les exigences qu’impliquerait l’avènement d’un véritable état de droit international et la structure actuelle de la société internationale. À défaut d’une refonte profonde de l’architecture du droit international, l’état de droit demeure un horizon normatif, encore largement utopique à l’échelle universelle.
